Hitaeining er hitastig-skynjari og aðaltæki sem mælir hitastig beint. Það samanstendur af lokuðu hringrás sem samanstendur af tveimur leiðara úr mismunandi efnum. Vegna efnismunarins veldur mismunandi rafeindaþéttleiki rafeindadreifingu og rafmögnun myndast eftir að stöðugu jafnvægi er náð. Þegar hitastigshalli er á milli tveggja endanna myndast straumur í hringrásinni sem framleiðir varmarafmagn. Því meiri sem hitamunurinn er, því meiri er straumurinn. Hægt er að ákvarða hitastigið eftir mælingu á hitaorkugetu. Hitaeining er í raun orkubreytir sem breytir varmaorku í raforku.
Tæknilegir kostir hitaeininga: Hitaeining hefur breitt hitastigsmælingarsvið og tiltölulega stöðugan árangur; mikil mælingarnákvæmni, þar sem hitaeiningin er í beinni snertingu við hlutinn sem verið er að mæla og hefur ekki áhrif á millimiðilinn; hraður hitaviðbragðstími, þar sem hitaeiningar bregðast hratt við hitabreytingum; stórt mælisvið, hitaeiningar geta stöðugt mælt hitastig frá -40 til +1600 gráður; áreiðanleg frammistaða og góður vélrænn styrkur. Þeir hafa langan endingartíma og auðvelt er að setja þær upp.
Hitaeining verður að samanstanda af lokuðu hringrás úr tveimur leiðurum (eða hálfleiðurum) með mismunandi eiginleika en uppfylla ákveðnar kröfur. Það verður að vera hitamunur á milli mælienda og viðmiðunarenda hitaeiningarinnar.
Tveir leiðarar eða hálfleiðarar A og B úr mismunandi efnum eru soðnir saman til að mynda lokaða hringrás. Þegar hitamunur er á milli tveggja móta 1 og 2 leiðara A og B myndast rafkraftur á milli þeirra sem myndar þannig straum í hringrásinni. Þetta fyrirbæri er kallað hitarafmagnsáhrif. Hitaeiningar vinna með því að nýta þessi áhrif.
